Gigant z Tajlandii. Nowo odkryty gatunek dinozaura ważył tyle, co dziewięć słoni

W nazwie nowo opisanego dinozaura, Nagatitan chaiyaphumensis, zaklęto mnóstwo ciekawych informacji. „Naga” odnosi się do mitycznego węża wodnego z folkloru tajskiego i Azji Południowo-Wschodniej, „Titan” do olbrzymów z mitologii greckiej, a „chaiyaphumensis” oznacza „z Chaiyaphum”, czyli z tajskiej prowincji, w której odkryto skamieniałości. Informacje na jego temat opublikowano na łamach „Scientific Reports”.

– Dinozaury fascynowały mnie od dziecka. Niniejsza praca nie tylko dokumentuje odkrycie nowego gatunku, ale pozwala mi także dotrzymać złożonej w dzieciństwie obietnicy, że nazwę kiedyś dinozaura – mówi główny autor nowej publikacji dr Perth Sethapanichsakul z UCL.

Znalezisko na brzegu stawu

Historia Nagatitana zaczęła się 10 lat temu, kiedy na obrzeżach stawu w północno-wschodniej Tajlandii odnaleziono pierwsze kości. Współpraca między University College London (UCL) a tajskimi uniwersytetami – Mahasarakham i Suranaree – oraz Muzeum Sirindhorn umożliwiła szczegółową analizę szczątków.

Badania prowadzono m.in. przy użyciu skanowania i druku 3D, co umożliwiło wymianę danych między kontynentami bez konieczności transportu delikatnych skamieniałości.

Nagatitan. Gigant w liczbach

Analiza kręgów, żeber, miednicy oraz kości kończyn pozwoliła oszacować rozmiary zwierzęcia. Najbardziej imponującym elementem była kość nogi przedniej o długości 1,78 metra – niemal tyle, ile wzrost dorosłego człowieka.

Nagatitan mierzył 27 metrów długości i ważył około 27 ton, co odpowiada masie dziewięciu dorosłych słoni azjatyckich. Co prawda ustępuje on południowoamerykańskim gigantom, takim jak Patagotitan, to jest o co najmniej 10 ton cięższy od słynnego diplodoka.

Świat „ostatniego tytana”

Nagatitan żył we wczesnej kredzie, około 100–120 milionów lat temu. W tamtym okresie region ten charakteryzował się suchym lub półsuchym klimatem, który sprzyjał zauropodom; ich długie szyje i ogony pomagały w regulacji temperatury ciała. Warto wspomnieć, że ten gatunek było w pełni roślinożerny.

Dinozaur ten zamieszkiwał wśród meandrujących rzek. Dzielił środowisko z rybami, słodkowodnymi rekinami, krokodylami oraz mniejszymi roślinożercami i dużymi teropodami.

Dlaczego to odkrycie jest istotne?

Nagatitan jest nazywany „ostatnim tytanem”, ponieważ pochodzi z najmłodszej tajskiej formacji skalnej zawierającej szczątki dinozaurów. Późniejsze warstwy geologiczne wskazują na obecność płytkiego morza, co czyni go prawdopodobnie ostatnim wielkim zauropodem regionu.

Odkrycie to wzbogaca wiedzę o ewolucji tych wielkich stworzeń, ale też wzbudza nadzieję, że pojawią się kolejne znaleziska w postaci nieznanych gatunków dinozaurów.

Tajlandia. Ten kraj skrywa dinozaury

Choć Tajlandia jest stosunkowo niewielkim krajem, pod względem bogactwa skamieniałości dinozaurów zajmuje prawdopodobnie trzecie miejsce w Azji.

– Dążę do tego, aby dinozaury z Azji Południowo-Wschodniej zyskały należne miejsce w nauce światowej – mówi dr Sethapanichsakul.

Badania paleontologiczne trwają tu od około 40 lat, a od 1986 roku, kiedy nazwano pierwszy gatunek, kraj ten przeżywa rozkwit za sprawą nowej generacji badaczy. Nagatitan chaiyaphumensis jest czternastym dinozaurem opisanym w tym regionie, co potwierdza, że tamtejsze formacje skalne skrywają sporo gatunków.

Źródło: Scientific Reports

Nasz autor

Szymon Zdziebłowski

Dziennikarz naukowy i podróżniczy, z wykształcenia archeolog śródziemnomorski. Przez wiele lat był związany z Serwisem Nauka w Polsce PAP. Opublikował m.in. przewodniki turystyczne po Egipcie oraz popularnonaukowe książki: „Wielka Piramida. Tajemnice cudu starożytności” i „Bogowie Polski. Szamani, megality i zapomniane słowiańskie bóstwa”. Miłośnik niewielkich, lokalnych muzeów. Uwielbia długie trasy rowerowe, szczególnie te prowadzące wzdłuż rzek.