Żarłacz białopłetwy (Carcharhinus longimanus) to budzący respekt drapieżnik, którego globalna populacja drastycznie spadła z powodu masowych połowów. Zwierzę to rzadko zbliża się do brzegów – preferuje otwarte i głębokie wody tropikalne. Amerykańscy badacze postanowili wyśledzić tę rzadką populację u wybrzeży wyspy Cat na Bahamach – co ważne – bez bezpośredniej ingerencji w środowisko zwierząt.
WIDEO…
Trudne liczenie niewidzialnych żarłaczy
Liczenie zwierząt lądowych, takich jak np. słonie, można szybko i skutecznie przeprowadzić z pokładu samolotu. W głębinach oceanu ryby pozostają jednak całkowicie niewidoczne, co bardzo utrudnia monitorowanie ich liczebności. Z powodu ogromnej głębokości w tym rejonie, badacze z Międzynarodowego Uniwersytetu Florydy (FIU) nie mogli trwale zakotwiczyć swojego sprzętu pomiarowego na dnie.
Zespół przetestował więc zawieszone w toni wodnej oraz przypięte prosto do łodzi systemy kamer z przynętą, w skrócie zwane pBRUVS. Taki sprzęt dokładnie nagrywa ryby, które zostają zwabione unoszącym się w wodzie zapachem. Obecność pracującej jednostki nawodnej i hałas jej silnika okazały się nie mieć żadnego negatywnego wpływu na naturalne zachowanie tych zwierząt.
Morskie „odciski palców” ukryte w pigmentacji
Oceaniczne żarłacze białopłetwe posiadają na ciele całkowicie wyjątkowy dla każdego osobnika rozkład jasnych plam oraz charakterystyczny kształt samych końcówek płetw. Każdy taki jasny wzór jest równie niepowtarzalny co odcisk palca ludzkiej dłoni, co pozwala z dużą dozą pewności odróżniać poszczególne osobniki.
Analiza nagrań wideo stanowiła dla naukowców duże wyzwanie, ponieważ swobodnie dryfująca kamera nie dawała gwarancji tego, pod jakim kątem rekin do niej podpłynie. Mimo to badacze byli w stanie bezbłędnie zidentyfikować ryby w około 80% zarejestrowanych przypadków. Zespół badaczy – wykorzystując wyłącznie wygląd płetw – skatalogował ponad pięćdziesiąt unikalnych żarłaczy w okolicy zaledwie jednej wyspy.
Prosta matematyka jest kluczem do rekinów
Rozpoznawanie pojedynczych osobników drastycznie zmieniło jakość i miarodajność danych zebranych podczas misji badawczej na Bahamach. Tradycyjne metody wideo opierały się najczęściej na maksymalnej liczbie rekinów widocznych w pojedynczym kadrze jednocześnie, co silnie zaniżało statystyki. Dzięki czytaniu wzorów na płetwach udowodniono, że do przynęty podpływało trzykrotnie więcej zwierząt, niż sugerowałyby to klasyczne metody liczenia.
Wyniki pionierskich prac amerykańskiego zespołu zostały oficjalnie opublikowane w czasopiśmie naukowym „Marine Biology”. Badanie to udowadnia, że nawet stosunkowo tanie kamery wideo mogą z powodzeniem służyć do śledzenia zmian w wielkości populacji. W przyszłości naukowcy planują rozszerzyć swój projekt o amatorskie zdjęcia od pasjonatów nurkowania, aby badać cykliczne powroty rekinów wzdłuż całego archipelagu.
Źródło: Marine Biology
