Złoża mineralne i zachodzące tu procesy geologiczne wpływają na skład chemiczny wód i osadów. To połączenie zasobów naturalnych i nietypowych warunków geologicznych czyni region Afar interesującym zarówno dla przemysłu wydobywczego, jak i naukowców.
WIDEO…
Górnicze widmo
Historia przemysłowej eksploatacji Dallol sięga początku XX wieku, gdy uwagę zwróciły tamtejsze złoża potasu, cennego surowca wykorzystywanego m.in. do produkcji nawozów. Kolejne próby wydobycia przerywały problemy techniczne i ekonomiczne. Powtarzające się zalania wyrobisk doprowadziły ostatecznie do zamknięcia kopalni w 1968 roku.
W latach 50. XX wieku amerykańska firma Ralph M. Parsons podjęła kolejną próbę eksploatacji złóż. Przedsięwzięcie wymagało jednak przygotowania infrastruktury wydobywczej w trudnym terenie, a powtarzające się zalania wyrobisk jeszcze bardziej utrudniały prowadzenie prac.
Paleta minerałów
Choć warunki utrudniały wydobycie, procesy zachodzące pod powierzchnią tworzą krajobraz o niezwykłej różnorodności. Gorące solanki wydostają się na powierzchnię, gdzie parowanie i reakcje chemiczne prowadzą do krystalizacji minerałów.
Skład chemiczny solanek i zmienna aktywność źródeł sprawiają, że formacje stale się zmieniają, przybierając różne kształty i faktury. Tutejsze środowisko charakteryzuje się również skrajną kwasowością. W niektórych źródłach pH spada niemal do zera, a stężenie rozpuszczonych związków chemicznych osiąga wyjątkowo wysokie wartości.
Uroda, która zwodzi
Kolorowe baseny skrywają gorące, silnie kwaśne solanki, których kontakt ze skórą może prowadzić do poważnych oparzeń. Zagrożenie stanowią również gazy wydobywające się z podłoża oraz cienkie skorupy mineralne, które mogą załamać się pod ciężarem człowieka.
Ryzyko potęguje odległość od najbliższych punktów pomocy medycznej. Dotarcie do nich może zająć wiele godzin, dlatego przed wyprawą trzeba sprawdzić aktualną sytuację w regionie i zadbać o wsparcie doświadczonych lokalnych przewodników.
Granice przetrwania
Dallol przyciąga również uwagę badaczy zajmujących się astrobiologią. Skrajne temperatury, wysokie zasolenie i kwasowość wód pozwalają sprawdzić, czy życie mogłoby funkcjonować w podobnych warunkach na innych planetach.
W części próbek wykryto potencjalne ślady mikroorganizmów, ale w najbardziej ekstremalnych solankach nie znaleziono przekonujących dowodów na aktywne życie. To, gdzie przebiega granica możliwości przetrwania organizmów, wciąż pozostaje niewyjaśnione.
Źródła: Frontiers in Earth Science, Guinness World Records, Astrobiology, Geoheritage
