Niezwykłe odkrycie dzięki wideo z TikToka. Naukowcy natrafili na nieznany gatunek

Czy TikTok może przyczynić się do naukowego odkrycia? Okazuje się, że tak. Z pozoru zwykłe nagranie może stać się dla badaczy wskazówką, gdzie warto zatrzymać się na dłużej. Właśnie w taki sposób międzynarodowy zespół naukowców odkrył w Bihar w Indiach Gangaichthys indonepalicus – nowy gatunek węgorza żyjący w podziemnych wodach, będący pierwszym takim w tym regionie.

Wideo z TikToka doprowadziło naukowców do granicy Indii z Nepalem

Wszystko za sprawą niepozornego nagrania. W 2024 roku zespół badaczy natknął się na krótki film zamieszczony w aplikacji TikTok, który przedstawiał wodne stworzenie wypływające ze studni. Na pierwszy rzut oka wyglądało jak niewielki organizm przystosowany do życia w wodach podziemnych – stygobiont – z małymi oczami oraz słabo zabarwioną skórą.

Zaskakujący wygląd, a także fakt, że do tej pory w pobliżu granicy Indii z Nepalem, czyli w regionie, z którego pochodziło nagranie, nie były znane żadne stygobiontyczne organizmy, sprawiły, że badacze postanowili odnaleźć tajemniczego bohatera filmu i ustalić jego tożsamość.

Nie było łatwo odnaleźć rybę z TikToka

Proces poszukiwań nie był jednak wcale łatwy. Znalezienie organizmu, a co za tym idzie – zdobycie fizycznych próbek, wymagało intensywnych badań terenowych. Badacze musieli prosić właścicieli lokalnych pomp ręcznych i studni wierconych o pozwolenie na pobieranie wody do celów naukowych. Następnie samodzielnie pompowali tysiące litrów wody, wypatrując przedstawiciela nieznanego gatunku.

Po wielu próbach pierwszy osobnik pojawił się po wypompowaniu około 2000 litrów wody, ale w niestety nie przeżył tego procesu. Drugi, nienaruszony okaz, znaleziono dopiero po wypompowaniu kolejnych 500 litrów z tej samej pompy. To właśnie on stał się później holotypem, czyli okazem wzorcowym nowo opisanego gatunku.

Ma zaledwie 4 cm i żyje w całkowitej ciemności

Nowo odkryty gatunek węgorza jest niewielki – mierzy około 4 cm długości. Jego małe, osłonięte skórą oczy i ciało z bardzo małą ilością pigmentu wskazują na dobre przystosowanie do życia w całkowitej ciemności. Zwierzę ma półprzezroczyste, wydłużone ciało, a międzynarodowe czasopismo naukowe ZooKeys określa go po angielsku jako earthworm eel, czyli „węgorza dżdżownicowatego”.

Przeprowadzono również zaawansowane badania, w tym mikrotomografię komputerową, która pozwoliła zobrazować wewnętrzną mikrostrukturę organizmu bez niszczenia okazu. Analiza genetyczna potwierdziła, że ryba reprezentuje całkowicie odrębny rodzaj w rodzinie Chaudhuriidae z rzędu szczelinokształtnych.

Skąd wzięła się nazwa Gangaichthys indonepalicus?

Gatunek otrzymał oficjalną nazwę Gangaichthys indonepalicus. Pierwszy człon, Gangaichthys, odnosi się do systemu rzecznego, w którym został znaleziony. W bezpośrednim tłumaczeniu oznacza „rybę Gangesu”, ponieważ jest to pierwszy znany stygobiontyczny gatunek na terenach otaczających świętą rzekę.

Natomiast indonepalicus odnosi się do miejsca, w którym znaleziono zwierzę – rejonu położonego w pobliżu granicy Indii z Nepalem. Odkrycie pokazuje, że nawet pod jednym z najgęściej zaludnionych i najbardziej intensywnie wykorzystywanych krajobrazów Azji mogą kryć się organizmy, których nauka dotąd nie znała.

Źródła: Phys.org, ZooKey, Popular Science

Nasza autorka

Gabriela Celińska

Dziennikarka i studentka psychologii. Najchętniej opowiada historie na styku człowieka, miejsca i doświadczenia – pisząc o psychologii oraz podróżach. Jej największą pasją jest fotografia, szczególnie podróżnicza i kulinarna, dzięki której zatrzymuje chwile, smaki oraz emocje. Zakochana w Hiszpanii, nieustannie poszukuje inspiracji w kulturze, ludziach i codziennych historiach.