Fredzia cierpi nie tylko z powodu wyludnionego z powodu pandemii zoo. Zresztą zwiedzający już wrócili do warszawskiego ogrodu. Ale Fredzia pożegnała w marcu przyjaciółkę ze stada – Ernę, największą i najstarszą samicę w grupie. Opiekunowie Fredzi i jej towarzyszki Buby szybko zauważyli zmianę w zachowaniu słonic.

– Fredzia dziwnie zareagowała, kiedy zobaczyła ciało Erny. Widać było, że w rzeczywistości była w żałobie, była też w depresji – powiedziała dr Agnieszka Czujkowska, kierownik Działu Rehabilitacji Zwierząt w warszawskim zoo.

Od tego czasu Fredzia wydaje się zestresowana, zmieniło się też jej podejście do Buby. Opiekunowie tłumaczą, że słonie mogą potrzebować miesięcy, a nawet lat, aby poradzić sobie z utratą przywódcy i przywrócić poczucie harmonii w stadzie. Zmiana w strukturze grupy może wywoływać u zwierząt problemy behawioralne. 

W związku z kiepskim samopoczuciem młodej samicy, opiekunowie z zoo zdecydowali się przetestować eksperymentalną terapię i podać słonicy olej z konopi indyjskich, aby sprawdzić, czy zmniejszy on niepokój i stres Fredzi. 

Kannabidiol, znany również jako olej CBD, pochodzi ze związku roślinnego konopi. Uważa się, że olej stymuluje produkcję serotoniny i dopaminy, przekaźników chemicznych w mózgu, które mogą pomóc m.in. w walce z depresją.

Słonie w zoo będą pierwszymi zwierzętami, które otrzymają olej CBD, ponieważ są podatne na stres i jednocześnie stosunkowo łatwe do monitorowania. Biorąc pod uwagę jej ostatnie zachowanie, Fredzia jest uważana za idealną kandydatkę do badań.

Pierwszy etap badań został już zakończony. Polegał on na pobieraniu próbek odchodów, śliny i krwi słoni w celu monitorowania ich poziomu kortyzolu, czyli tzw. hormonu stresu. 

– Planujemy podać im CBD i ponownie zmierzyć poziom kortyzolu. Wtedy dowiemy się na pewno, czy olej działa, czy nie – mówi dr Czujkowska.

Olej CBD będzie podawany słoniom bezpośrednio do ust lub mieszany z jedzeniem. Stan zdrowia zwierząt będzie regularnie monitorowany poprzez badania próbek krwi. 

Chociaż olej pochodzi z konopi, nie powoduje uczucia odurzenia. To dlatego, że nie zawiera THC, psychoaktywnego składnika konopi. Dlatego też dr Czujkowska nie spodziewa się, aby u słoni wystąpiły poważne skutki uboczne.

– Jedynym efektem ubocznym będą zmiany w ich zachowaniu. Będziemy musieli sobie z tym poradzić, aby osiągnąć oczekiwane rezultaty – powiedziała dr Czujkowska. Stwierdziła też, że ​​według jej wiedzy projekt jest pierwszym tego typu, w którym monitorowany jest poziom kortyzolu u słoni przed i po zażyciu oleju CBD.

Produkty CBD przeznaczone do spożycia przez ludzi są dostępne w wielu krajach od lat. Przeważnie stosuje się je w leczeniu bólu lub bezsenności. Badania nad preparatami zawierającymi olej z konopi i ich wpływu na zdrowie wciąż są w toku. W zeszłym roku dwa leki na bazie konopi indyjskich, stosowane w leczeniu epilepsji i stwardnienia rozsianego, zostały dopuszczone do użytku przez NHS w Wielkiej Brytanii.

Przeprowadzono również badania dotyczące behawioralnego i medycznego wpływu oleju CBD na konie, psy i inne zwierzęta. Naukowcy z Tarleton State University w Teksasie sprawdzali, jak CBD wpływa na zachowanie koni w odpowiedzi na ból lub niepokój, ale wyników analizy jeszcze nie opublikowano. 

Wyniki badań prowadzonych w Warszawskim Ogrodzie Zoologicznym mogą być dostępne najwcześniej za dwa lata. Jeśli słonie dobrze odpowiedzą na eksperymentalną terapię, zoo nie wyklucza, że poda środek też innym zwierzętom, w tym nosorożcom i niedźwiedziom.