Ile waży słoń afrykański?

Waga samca słonia afrykańskiego wynosi od pięciu do siedmiu ton, natomiast w przypadku samicy jest to od dwóch do trzech ton. 
Jak długo żyje słoń afrykański? Słonie na wolności żyją około 70 lat, natomiast w niewoli mogą dożywać i 80 lat. 

Co jedzą słonie afrykańskie?

Słonie afrykańskie są zwierzętami roślinożernymi. W ciągu doby słoń afrykański potrafi zjeść od 200 do 400 kilogramów pokarmu, a żerowanie zajmuje mu nawet około 16 godzin w ciągu dnia. Czasem żerują na plantacjach bananów i kukurydzy. Ich ulubionym przysmakiem jest trawa. Jeśli nie mogą dosięgnąć do jakiejś gałęzi, łamią drzewo.

Są bardzo mało wytrzymałe na brak wody. Piją jej aż 200 litrów dziennie, a kiedy wody brakuje, potrafią kopać w jej poszukiwaniu. Przede wszystkim słonie afrykańskie w swych wędrówkach starają się zawsze podążać w pobliżu wodopoju.  Do rozdrabniania pokarmu słoniom afrykańskim służą  nieliczne zęby. Kiedy z wiekiem zęby słonia afrykańskiego wypadają – stare słonie afrykańskie umierają z głodu, ponieważ nie są w stanie przeżuwać pokarmu. 

Czy słoń afrykański jest gatunkiem zagrożonym?

Słonie afrykańskie są zabijane dla cennej kości słoniowej, skór, mięsa, a także sportu. Okrutnie okaleczane przez kłusowników- często umierają w męczarniach. Według szacunków naukowców, populacja słoni afrykańskich spadła od lat osiemdziesiątych ubiegłego wieku o siedemdziesiąt procent. Szacuje się, że każdego roku ginie około dwudziestu tysięcy słoni afrykańskich.

WWF alarmuje, że jeżeli nic się nie zmieni, to słonie afrykańskie do 2040 roku wyginą. Naukowcy ostrzegają, że wyginięcie słoni afrykańskich poczyni ogromne spustoszenie  w całym ekosystemie. Słonie są naturalną maszyną do nawożenia gleby na sporych obszarach – dziennie wydalają około 90 kilogramów kału i wraz z odchodami są w stanie rozproszyć w ciągu dnia aż dwa tysiące ziaren na metr kwadratowy. Także ślady robione przez słonie afrykańskie w glebie pełnią ważną rolę, gdyż stanowią dom dla kijanek i ważek.

Obecnie słonie afrykańskie chronione są przepisami konwencji waszyngtońskiej.

Słoń afrykański: ciekawostki

  • Słonie afrykańskie słyną z ogromnych mózgów, które mogą ważyć nawet do sześciu kilogramów.
  • Największy odnotowany siekacz słonia afrykańskiego miał trzy i pół metra długości i ważył sto siedem kilogramów.
  • Słonie afrykańskie są bardzo towarzyskie. Potrafią rozpoznać inne słonie z odległości do trzech kilometrów za pomocą charakterystycznego dudnienia. Kiedy tracą ze sobą kontakt wzrokowy, wydają  z siebie charakterystyczne dźwięki. Z kolei milknąc, dają innym słoniom sygnał, że dostrzegły jakieś niebezpieczeństwo. 
  • U słoni afrykańskich obszar w mózgu odpowiadający za emocje i orientację przestrzenną jest dużo lepiej rozwinięty niż u jakichkolwiek innych zwierząt. W związku z tym słonie afrykańskie wykazują zachowania altruistyczne, są empatyczne. Kiedy jeden członek stada jest smutny, inne słonie pocieszają go, a również przejmują jego nastrój. Niestety wśród słoni obserwuje się również zachowania zbliżone do objawów stresu pourazowego i depresji. Słonie przeżywają też żałobę po śmierci towarzyszy.
  • Słonie afrykańskie, aby uniknąć poparzenia posypują się piaskiem i biorą kąpiele błotne.
  • Z kłusownictwem dla kości słoniowej wiąże się niebezpieczne zjawisko dotyczące słoni afrykańskich. Otóż, coraz częściej słonie afrykańskie rodzą się bez ciosów. Naukowcy alarmują, iż utrata ciosów to nie tylko utrata cechy gatunkowej słoni afrykańskich, lecz również utrata narzędzia służącego do zdobywania pożywienia.
  • Słonie słyszą z odległości nawet dwudziestu kilometrów i mają doskonały węch. 
  • Słonie afrykańskie panicznie boją się… pszczół i wzajemnie przed nimi ostrzegając- trąbiąc i głośno tupiąc.  Pszczoły co prawda nie są w stanie przebić żądłem słoniowej skóry, ale mogą go użądlić w delikatną trąbę. Strach przed pszczołami bywa wykorzystywany przez organizacje zajmujące się ochroną słoni. Ule z pszczołami są umieszczane w miejscach, gdzie słonie nie powinny się zapuszczać ( na przykład na granicy rezerwatów, gdzie kończy się obszar ich ochrony).
  • W starożytności słonie były wykorzystywane jako zwierzęta bojowe. Używano ich do wzbudzenia strachu w szeregach wroga, jak również do przerwania jego szyków. 
  • Najstarsze skamieliny słoni afrykańskich pochodzą ze środkowego pliocenu, czyli sprzed mniej więcej czterech milionów lat temu.