Zbadali mózgi ponad 2000 seniorów. Odpowiedni poziom tej witaminy to potężna tarcza przed alzheimerem

Naukowcy od dawna podejrzewali, że odpowiednia podaż witaminy C zmniejsza ryzyko rozwoju choroby Alzheimera. Brakowało jednak dowodów na to, jak jej stężenie we krwi wpływa na fizyczną strukturę starzejącego się mózgu. Przełomu dokonał zespół z japońskiego Uniwersytetu Hirosaki. Badacze przeanalizowali próbki krwi oraz skany mózgów (wykonane rezonansem magnetycznym) od 2044 ochotników, których średnia wieku wynosiła 69 lat.

Gdzie siedzi autopilot naszego umysłu?

Badacze skupili się na szczególnym obwodzie neurologicznym – sieci stanu spoczynkowego (DMN – ang. Default Mode Network). To swojego rodzaju „autopilot” naszego mózgu. DMN pozostaje niezwykle aktywna, gdy z pozoru nie robimy nic konkretnego: gdy marzymy, wspominamy przeszłość, planujemy przyszłość lub analizujemy własne „ja”.

Sieć ta łączy kluczowe ośrodki w mózgu, w tym brzuszno-przyśrodkową korę przedczołową (odpowiadającą za przetwarzanie strachu, ryzyka i emocji) oraz tylną korę zakrętu obręczy (centralny punkt dowodzenia pamięcią). Z medycznego punktu widzenia DMN jest niezwykle ważna – u pacjentów cierpiących na chorobę Alzheimera, chorobę Parkinsona czy głęboką depresję połączenia w obrębie tej sieci ulegają drastycznemu osłabieniu.

Szare komórki lubią witaminę C

Analiza wyników ponad dwóch tysięcy japońskich seniorów ujawniła fascynującą zależność. Wykazano, że wyższy poziom witaminy C we krwi wiąże się z wyraźnie większą objętością istoty szarej – tkanki kluczowej dla pamięci, ruchu i emocji.

Co więcej, odpowiednie stężenie tego składnika odżywczego korelowało z wyraźnie silniejszymi i zdrowszymi połączeniami wewnątrz sieci DMN. Jak zauważa dr Tomohiro Shintaku, radiolog z Uniwersytetu Hirosaki, to pierwsze w historii badanie, które udowodniło tak bezpośredni związek między stężeniem witaminy C w osoczu a integralnością najważniejszej sieci komunikacyjnej naszego umysłu. Choć są to badania obserwacyjne (wykonane jednorazowo) i wymagają wieloletnich testów potwierdzających w innych grupach etnicznych, ich skala robi ogromne wrażenie. Przy obliczeniach wzięto pod uwagę i wykluczono inne czynniki ryzyka, takie jak wiek, płeć czy nadciśnienie.

Prosta recepta na długowieczność?

Mózg to narząd, który zużywa potężne ilości tlenu i energii, przez co jest ekstremalnie narażony na tzw. stres oksydacyjny. Witamina C działa jak tarcza, neutralizując wolne rodniki, które niszczą neurony.

Zanim jednak zamówicie drogie suplementy, pamiętajcie, że optymalne ilości witaminy C bez problemu dostarczymy na talerzu. Najbogatszymi jej źródłami wcale nie są cytrusy, ale czerwona papryka, natka pietruszki, czarna porzeczka, brokuły czy owoce dzikiej róży. Inne badania wykazały również, że dla mózgu ważna jest urozmaicona dieta, bogata w różne składniki odżywcze, a nie tylko skoncentrowana na jednej substancji.

Odkrycie japońskich naukowców to kolejny dowód na to, że nasze codzienne nawyki żywieniowe fizycznie modelują architekturę naszego mózgu. Seniorzy często ograniczają spożycie warzyw i warto to zmienić dla ich zdrowia.

Źródło: PLOS One

Nasz autor

Jonasz Przybył

Redaktor i dziennikarz związany wcześniej m.in. z przyrodniczą gałęzią Wydawnictwa Naukowego PWN, autor wielu tekstów publicystycznych i specjalistycznych. W National Geographic skupia się głównie na tematach dotyczących środowiska naturalnego, historycznych i kulturowych. Prywatnie muzyk: gra na perkusji i na handpanie. Interesuje go historia średniowiecza oraz socjologia, szczególnie zagadnienia dotyczące funkcjonowania społeczeństw i wyzwań, jakie stawia przed nimi XXI wiek.