Przetrwały zagładę dinozaurów. Ptaki zadomowiły się w Arktyce wcześniej, niż sądziliśmy

Spis treści:

1. Ptaki w Arktyce – zadziwiająco długa historia
2. Unikatowość znaleziska ptaków na Alasce

Ptaki są zadziwiającymi zwierzętami. Co prawda wszystkie posiadają skrzydła, chociaż nie zawsze potrafią latać. Łączy też je to, że mają pióra – to jedyne zwierzęta, które je posiadają.

Ta gromada zwierząt okazała się bardzo wytrzymała. Żyła wspólnie z dinozaurami kilkadziesiąt milionów lat temu, ale w przeciwieństwie do nich – przetrwała masowe wymieranie 66 mln lat temu. Teraz naukowcy podzielili się nowymi informacjami na temat ich rozprzestrzenienia w późnej epoce kredy.

Ptaki w Arktyce – zadziwiająco długa historia

Międzynarodowy zespół badaczy opublikował właśnie w czasopiśmie „Science” wyniki analiz skamieniałości pochodzących z północnej Alaski, a więc strefy polarnej. Naukowcy zidentyfikowali ponad 50 kości ptaków i ich fragmentów. Są to bardzo drobne skamieniałości młodych osobników, które ledwo co się wykluły.

Znajdowały się w formacji skalnej Prince Creek, słynącej z licznych szczątków dinozaurów. Oznacza to, że ptaki żyły wśród dinozaurów 73 mln lat temu w tym rejonie świata. Do tej pory sądzono, że ptaki pojawiły się w strefie polarnej 25–30 mln lat później.

Unikatowość znaleziska ptaków na Alasce

Pierwsza autorka artykułu, paleontolożka Lauren N. Wilson z Muzeum Uniwersytetu Alaski podkreśliła, że odkrycia kości z okresu kredy jest rzadkości. – Znalezienie kości piskląt ptaków jest prawie niespotykane. Dlatego te skamieniałości są tak ważne – podkreśliła. Kości ptaków są wszak bardzo delikatne, a te należące do młodych – jeszcze bardziej, gdyż są porowate.

Nowe odkrycie cofa obecność ptaków w strefie polarnej o kilkadziesiąt milionów lat, więc można uznać ten rejon za ich kolebkę. Wśród zidentyfikowanych prastarych gatunków ptaków są liczne gatunki tych zwierząt: podobne do mew, współczesnych kaczek i gęsi. Do tej pory naukowcy nie zwracali uwagi na te szczątki w formacji Prince Creek, gdyż są bardzo małe. Poświęcano uwagę większym kościom – a więc tym należącym do dinozaurów.

Nadal nie wiadomo jeszcze, czy kości znalezione nad rzeką Colville należą do najwcześniejszych znanych przedstawicieli Neornithes – podgromady wszystkich występujących współcześnie ptaków. Będzie to przedmiotem kolejnych analiz. Najlepiej, gdyby udało się znaleźć bardziej kompletny szkielet. – Jeśli należą one do grupy współczesnych ptaków, byłyby to najstarsze tego typu skamieniałości, jakie kiedykolwiek znaleziono – powiedział dr Patrick Druckenmiller z Muzeum Uniwersytetu Alaski, współautor artykułu. Obecnie najstarsze tego typu skamieniałości pochodzą sprzed około 69 milionów lat.

Źródło: Science

Nasz autor

Szymon Zdziebłowski

Dziennikarz naukowy, z wykształcenia archeolog śródziemnomorski. Przez wiele lat był związany z Serwisem Nauka w Polsce PAP. Opublikował m.in. dwa przewodniki turystyczne po Egipcie, a ostatnio – popularnonaukową książkę „Wielka Piramida. Tajemnice cudu starożytności” o największej egipskiej piramidzie.