Już dzisiaj planetoida wielkości autobusu przeleci w pobliżu Ziemi. Zbliży się na najmniejszą odległość od 100 lat!

W ubiegłym tygodniu, konkretnie w czwartek 26 sierpnia, teleskop Pan-STARRS 1 na Hawajach, wyspecjalizowany w wielkich przeglądach nieba pozwalających wykrywać tzw. obiekty bliskie Ziemi (Near Earth Objects, NEO), dostrzegł na nocnym niebie poruszającą się plamkę. Na podstawie analizy odbitego od obiektu światła, udało się w przybliżeniu określić jej wielkość.

Ma ona średnicę od około 17 do 38 metrów i trudny do określenia kształt. Prędkość, z jaką przemieszcza się obiekt nazwany 25 QD8 to ok. 45 000 km/godz. Należy do grupy Apollo, czyli najliczniejszej rodziny obiektów NEO. Planetoidy Apollo krążą wokół Słońca po orbitach dłuższych od orbity Ziemi, ale w pewnym miejscu przecinają trajektorię naszej planety.

W połowie odległości między Ziemią a Księżycem

Dzisiaj około 10.42 2025 QD8 przeleciał w pobliżu Księżyca. Następnie o godzinie 16.58 naszego czasu zbliży się do Ziemi na odległość 218 tysięcy kilometrów. Aby lepiej określić tę odległość dodajmy, że Ziemia i Księżyc oddalone są od siebie średnio o 384 400 km. To oznacza, że skalny odłamek wielkości autobusu przeleci w odległości około 57% średniego dystansu Ziemia–Księżyc.

Planetoida nie stanowi żadnego zagrożenia dla Ziemi. Skalny odłamek zagrażający naszej planecie musi mieć średnicę 140 metrów i więcej i trafić bezpośrednio w nas. Oczywiście gdyby mniejsze planetoidy trafiły w Ziemię, również wywołałyby poważne szkody, ale nie doprowadziłyby do globalnej katastrofy.

Astronomowie analizując trajektorię 2025 QD8, stwierdzili, że w ciągu swojego życia dokonała i jeszcze dokona kilku bliskich przejść w pobliżu Ziemi, Księżyca i Marsa. Według Centrum Koordynacji Obiektów Bliskich Ziemi Europejskiej Agencji Kosmicznej planetoida 2025 QD8 prawdopodobnie już kilkakrotnie zbliżyła się do Ziemi. Miało to miejsce w 1958, 1976, 1994 i 2007 roku. Będzie wracać w pobliże naszej planety przynajmniej do 2116 roku. Ale żadne jej przejście nie będzie już tak bliskie, jak dzisiejsze.

Nocne niebo nad Rzymem

Niestety, nie uda się nam zobaczyć przejścia planetoidy przez teleskopy optyczne, ponieważ na obszarze, z którego może być widoczna panuje dzień. Jednak w sukurs miłośnikom astronomii przyszli badacze zrzeszeni w Virtual Telescope Project, którzy ostatniej nocy transmitowali z rzymskiego obserwatorium lot planetoidy. Nagranie z tego wydarzenia można obejrzeć tutaj:

Dodajmy, że astronomowie z Virtual Telescope Project wykonali niedawno zdjęcie planetoidy za pomocą 300-sekundowej ekspozycji swojego teleskopu o nazwie „Elena”. Wówczas 2025 QD8 znajdowała się w odległości około 3,9 miliona kilometrów od Ziemi.

Polowanie na NEO

Planetoida 2025 QD8 jest 92. obiektem, który w tym roku przelatuje w odległości mniejszej niż ta dzieląca Ziemię i Księżyc. Nie oznacza to wcale, że raptem w nasze pobliże nadlatuje więcej tego typu obiektów. Po prostu metody obserwacji są coraz lepsze, a szeroko zakrojone programy mające znaleźć i skatalogować potencjalnie zagrażające Ziemi obiekty NEO, przynoszą coraz lepsze efekty.

Sam wspomniany już teleskop Pan-STARRS 1 na Hawajach zidentyfikował ponad 9 tysięcy takich obiektów. To również urządzenie wykryło w 2017 roku pierwszego gościa spoza Układu Słonecznego – planetoidę ʻOumuamua.

Źródło: Virtual Telescope

Nasza autorka

Ewelina Zambrzycka-Kościelnicka

Dziennikarka i redaktorka zajmująca się tematyką popularnonaukową. Pisze przede wszystkim o eksploracji kosmosu, astronomii i historii. Związana z Centrum Badań Kosmicznych PAN oraz magazynami portali Gazeta.pl i Wp.pl. Ambasadorka Śląskiego Festiwalu Nauki. Współautorka książek „Człowiek istota kosmiczna”, „Kosmiczne wyzwania” i „Odważ się robić wielkie rzeczy”.