Elizabeth Alexandra Mary Windsor siedziała na historycznym tronie ze spuszczonym wzrokiem. Chwilę wcześniej 27-latka była ubrana na biało. Teraz stała się Elżbietą II, królową Zjednoczonego Królestwa i Wspólnoty Narodów. Ramiona miała owinięte złotym płótnem, w dłoniach trzymała wysadzane klejnotami berła, a na jej głowie pojawiła się ciężka korona. Gdy wybrzmiały srebrne trąbki, w całym Opactwie Westminsterskim echem odbiły się krzyki „Boże chroń królową!”.

Królowa Elżbieta II nie żyje

W czasie koronacji w czerwcu 1953 r. nikt nie nie spodziewał się, że królowa Elżbieta II będzie panowała 70 lat. Misterna ceremonia została uwieczniona na zdjęciach przez weterana fotografii Jamesa Jarché. Przy pomocy aparatu Leica dokumentował każdy moment tradycyjnego rytuału. Następnie przesłał niewywołane obrazy na filmie Kodachrome do siedziby National Geographic Society w Waszyngtonie.

Fotografie zelektryzowały redaktorów National Geographic. We wrześniowym wydaniu z 1953 r. zrezygnowali z innych relacji, aby zrobić miejsce na oszałamiające kolorowe zdjęcia. Kadry przedstawiały wszystko: od chorągiewek, które wypełniały wciąż pamiętający wojnę Londyn, po wystawne regalia królowej.

Z całego świata napływały listy od czytelników, w których prosili o dodatkowe egzemplarze jako pamiątki i prezenty. Ówczesny fotoedytor Kip Ross powiedział Jarché, że to była „najwspanialsza kolorowa historia w życiu”.

National Geographic towarzyszyło królowej na każdym etapie jej życia. Światowej klasy fotografowie dokumentowali skromną nową królową, uwieczniali oficjalne wystąpienia i prezentowali urywki pilnie strzeżonego przez Elżbietę życia prywatnego.

W czasie planowania królowej kolosalne zmiany przeszły moda, granice krajów, sposoby komunikowania się i obyczaje. Oto Elżbieta II widziana przez National Geographic: łaskawa, zdeterminowana, ciekawa, pewna siebie i długowieczna.

Królowa Elżbieta II na archiwalnych zdjęciach

Król Jerzy VI, królowa Elżbieta (królowa małżonka), królowa Maria (królowa matka) i księżniczka Elżbieta pozują przed modelem „Władcy mórz” w Narodowym Muzeum Morskim podczas jego otwarcia w Greenwich. Londyn, Anglia, 1937 r. / fot. W. E. Meayers, Nat Geo Image Collection

Koronacja Elżbiety II na królową przez arcybiskupa w Opactwie Westminsterskim w Londynie, 2 czerwca 1953 roku. / fot. James Jarche, Nat Geo Image Collection

Królowa Elżbieta II z szejkiem Isą bin Salman Al Khalifą podczas wizyty w Bahrajnie w 1979 roku. To była pierwsza w tym kraju wizyta kobiety-głowy państwa. Bahrajn był jednym z kilku przystanków podczas podróży po Półwyspie Arabskim. / fot. Steve Raymer, Nat Geo Image Collection

Królowa Elżbieta II przemawia do członków Izby Lordów, otwierając Parlament w 1960 roku. Monarchini otwierała Parlament każdego roku swojego panowania, z wyjątkiem 1959 i 1963, kiedy była w ciąży, oraz 2022, kiedy miała problemy z poruszaniem się. / fot. Robert Goodman, Nat Geo Image Collection

Królowa Elżbieta II i jej mąż, książę Filip Mountbatten, wysiadają z drewnianego jachtu w Suva na Fidżi. Przybyli na ówczesną angielską kolonię 17 grudnia 1953 r., wkrótce po tym, jak została królową. / fot. Howell Walker, Nat Geo Image Collection

Królowa Elżbieta II na pogrzebie byłego premiera Winstona Churchilla w 1965 roku. / fot. Joe Scherschel, Nat Geo Image Collection

Królowa Elżbieta II w drodze niedzielne nabożeństwo około 1979 roku. Pomimo braku prawa jazdy, królowa zawsze lubiła jeździć sama i kontynuowała tę praktykę nawet po problemach zdrowotnych w listopadzie 2021 roku. Monarchini nauczyła się prowadzić i szkoliła na mechanika w Wojskowej Pomocniczej Służbie Terytorialnej Kobiet w 1945 roku podczas II wojny światowej. Była pierwszą kobietą z brytyjskiej rodziny królewskiej, która służyła w wojsku. / fot. James L. Stanfield, Nat Geo Image Collection

Królowa Elżbieta II patrzy na Karola, księcia Walii, podczas ceremonii inwestytury w Gwynedd w Walii 1 lipca 1969 roku. / fot. James L. Stanfield, Nat Geo Image Collection

Elżbieta II i książę Karol machają do tłumu po inwestyturze księcia Walii w 1969 roku. Uroczystość odbyła się na tle rosnącego walijskiego nacjonalizmu. / fot. Brian Shuel, Nat Geo Image Collection

Ówczesna księżniczka Elżbieta i jej mąż Filip złożyli wieniec przy grobie Nieznanego Żołnierza na Cmentarzu Narodowym w Arlington około 1951 roku. Wróciła tam już jako królowa w 1957 roku. / fot. Willard Culver, Nat Geo Image Collection

Królowa Elżbieta II otrzymuje pamiątki od różnych osobistości na Byrd Stadium podczas meczu futbolu amerykańskiego Maryland kontra Karolina Północna w College Park w stanie Maryland, 19 października 1957 roku. Królowa specjalnie poprosiła o obejrzenie meczu futbolu podczas swojej wizyty w Ameryce. / fot. William W. Campbell III, Nat Geo Image Collection

Elżbieta II rozmawia z księciem Filipem i księciem Karolem w Windsorze w Anglii około 1979 roku. / fot. James L. Stanfield, Nat Geo Image Collection

Elizabeth rozmawia z dżokejami podczas wręczania wstążek na Royal Windsor Horse Show w Winsor Great Park w 1979 roku. / fot. James L. Stanfield, Nat Geo Image Collection

Rodzina królewska na balkonie Pałacu Buckingham. Zakończenie procesji Trooping the Color w ramach oficjalnych obchodów urodzin królowej. Królowa Elżbieta II stoi z mężem, księciem Filipem i synem, księciem Karolem. Wszyscy mają na sobie mundury Gwardii Walijskiej (czerwone płaszcze z niebieskimi pasami) i królewskie medale. Towarzyszą im inni członkowie rodziny królewskiej, w tym: Królowa Matka; książę William, trzymany przez ojca, księcia Karola; Księżniczka Małgorzata, siostra królowej; Książę Andrzej stojący w drzwiach w ciemnym garniturze; księżna Michałowa Kentu, stojąca obok księżnej Diany; i troje niezidentyfikowanych dzieci. / fot. Jodi Cobb, Nat Geo Image Collection

Źródło: National Geographic.

Opracowanie: Mateusz Łysiak