Poleciał na orbitę 17 marca 1958 r. w odpowiedzi na wystrzelenie rok wcześniej Sputników 1 i 2 przez ZSRR. Przywódca Kraju Rad Nikita Chruszczow pogardliwie nazwał amerykańskiego satelitę grejpfrutem. Ale Sputniki, choć znacznie większych rozmiarów, podczas kolejnej próby wysłania ich na orbitę w 1958 r. spadły z nieba i spaliły się w atmosferze. Vanguard zaś orbituje do dziś. W 1964 r. przestał nadawać sygnały na Ziemię, gdy wyłączyły się ostatnie z jego paneli słonecznych. Szacuje się, że jako najstarszy sztuczny satelita na orbicie pozostanie tam przez kolejne 240 lat.
Tim Wendel
