COBURN: Jaka jest symbolika tych tatuaży?

JODI: Powszechne symbole to odwrócone litery V; symbole Ziemi, takie jak słońce, księżyc i gwiazdy; kropki i pnącza, zwłaszcza na dłoniach; a czasami także motywy zwierzęce.

Etnomuzykolog Fethi Karkecili pomógł mi zinterpretować te symbole. Jego zdaniem symbole roślinne odnoszą się do pożądania płodności, wydajności i siły. Symbole V są identyfikatorami plemiennymi, wielkość symbolu odpowiadaja wielkości grupy rodowej. Jedna z poznanych przeze mnie kobiet miała na brodzie bliźniacze gazele, prawdopodobnie w nawiązaniu do piękna i wdzięku zwierzęcia.

Badiya Jelal Aqil, 33 lata, i jej córka Fatma Tamra, 12 lat. "Mojej córce podoba się mój tatuaż na twarzy i poprosiła o taki sam" - powiedziała Aqil, która uciekła z mężem i pięciorgiem dzieci z syryjskiego, kurdyjskiego miasta Kobane do obozu Arbet w irackim Kurdystanie. Mówi, że jej babcia zrobiła jej tatuaże, które mają postać trzech prostych kropek na twarzy i trzech na lewej ręce. Fatma ma tylko jedną kropkę między oczami. PHOTOGRAPHS BY JODI HILTON

Często podawanym powodem, dla którego tatuaże są rysowane głównie od wargi do brody jest to, że dzięki nim z ust kobiety może wydobywać się słodycz, gdy mówi. Tatuaż między oczami zapewnia ochronę przed nazarem, czyli złym okiem. Księżyc obok oka może oznaczać, że kobieta lub jej rodzina przeszła z jazydyzmu na islam, ale nadal zachowuje niektóre z religijnych tradycji.

Niektóre kobiety pokazywały mi również tatuaże w "sekretnych miejscach", na przykład na kostce, szyi, a nawet na piersiach. Przeważnie mówiły one, że poprzez tatuaż twarz kobiety była upiększana, ale niektórzy eksperci twierdzą, że naprawdę piękne kobiety czasami miały duże i mocne tatuaże wykonane w celu ukrycia ich piękna, aby chronić je przed złym okiem.

Zubeyda Ali, 60 lat, która uciekła z Kobane z całą rodziną, w tym z dziesięciorgiem żonatych dzieci i 25 wnukami, została wytatuowana w wieku 13 lat. Ma duży tatuaż na lewej ręce i kilka małych tatuaży w kształcie odwróconego V na brodzie. Jej mąż, Nuh Shahin, mówi: "Wszyscy mężczyźni uwielbiali dziewczyny z tatuażami". Pobrali się, gdy ona miała 13 lat, a on 20. PHOTOGRAPHS BY JODI HILTON

COBURN: Czy miałaś poczucie, że te kobiety były dumne ze swoich tatuaży? Czy może wstydziły się ich?

JODI: Niektóre z kobiet, które fotografowałam wstydziły się swoich tatuaży. W późniejszym okresie życia zdały sobie sprawę, że zgodnie z islamem są one zakazane albo poczuły się staroświeckie. Ale większość kobiet chętnie mówiła o swoich tatuażach. Był to temat innym niż wojna, ponure życie uchodźcy, ból związany ze śmiercią w rodzinie i utratą domu.

Jedna z kobiet z radością dzieliła się opowieściami o fascynacji męża jej tatuażami, opowiadając ze szczegółami jak całował wytatuowane miejsca na jej ciele, w tym szyję i wewnętrzną część ramienia. W innym przypadku, kobieta wyraźnie cieszyła się słysząc, jak jej mąż wspomina, jak od pierwszego wejrzenia zakochał się w swojej przyszłej żonie. Uważał, że zarówno ona, jak i jej tatuaże są piękne. Pięćdziesiąt lat później, kiedy dzielą oni ciasny namiot w obozie dla uchodźców, on nadal tak uważa.