Rosalind Franklin

Urodzona w 1920 roku w Londynie, Rosalind Franklin użyła promieni rentgenowskich do zrobienia zdjęcia DNA, które miało zmienić biologię.

Jest prawdopodobnie jednym z najbardziej znanych i haniebnych przypadków okradania badacza z zasług, jak twierdzi Lewin Sime.

Franklin ukończyła studia doktoranckie z chemii fizycznej na Uniwersytecie w Cambridge w 1945 r., a następnie spędziła trzy lata w instytucie w Paryżu, gdzie nauczyła się technik dyfrakcji promieniowania rentgenowskiego, czyli zdolności do określania struktur molekularnych kryształów.

Do Anglii wróciła w 1951 r. jako pracownik naukowy w laboratorium Johna Randalla w King's College w Londynie i wkrótce spotkała Maurice'a Wilkinsa, który prowadził własną grupę badawczą zajmującą się strukturą DNA.

Franklin i Wilkins pracowali nad oddzielnymi projektami z zakresu DNA, ale według niektórych relacji, Wilkins błędnie postrzegał rolę Franklin w laboratorium Randalla, sądząc, że jest ona raczej asystentką niż kierownikiem własnego projektu.

W międzyczasie James Watson i Francis Crick, obaj z Uniwersytetu Cambridge, również próbowali ustalić strukturę DNA. Skontaktowali się z Wilkinsem, który w pewnym momencie pokazał im obraz DNA Franklin, znany jako Zdjęcie 51, bez jej wiedzy.

Zdjęcie 51 pozwoliło Watsonowi, Crickowi i Wilkinsowi wywnioskować właściwą strukturę DNA, a następnie opublikowali swoją pracę na ten temat w serii artykułów w czasopiśmie Nature w kwietniu 1953 roku. Franklin również opublikowała artykuł w tym samym numerze, podając dalsze szczegóły dotyczące struktury DNA.

Wizerunek cząsteczki DNA stworzony przez Franklin był kluczem do rozszyfrowania jego struktury, ale tylko Watson, Crick i Wilkins otrzymali w 1962 roku Nagrodę Nobla za swoją pracę w dziedzinie fizjologii lub medycyny.

Franklin zmarła na raka jajnika w 1958 roku w Londynie, cztery lata przed przyznaniem Nagrody Nobla Watsonowi, Crickowi i Wilkinsowi. Ponieważ nagrody Nobla nie są przyznawane pośmiertnie, nigdy nie dowiemy się, czy za swoją pracę Franklin otrzymałaby swój udział w nagrodzie.