Cryptococcus neoformans często występuje w ptasich odchodach. Wdychanie zawierającego je pyłu może spowodować śmiertelnie groźną infekcję (kryptokokozę, zwaną także torulozą) u osób z osłabionym układem odpornościowym. Dotyczy to w szczególności zakażonych wirusem HIV czy leczonych onkologicznie. Grzyb atakuje zwłaszcza płuca i centralny układ nerwowy, co każdego roku powoduje śmierć setek tysięcy ludzi.
W ramach międzynarodowego projektu dotyczącego walki z kryptokokozą naukowcy z University of Sheffield oraz University of Birmingham chcieli wyjaśnić, dlaczego przenoszące groźny grzyb ptaki same nie chorują. Jak się okazało, Cryptococcus neoformans może powoli rosnąć w układzie pokarmowym ptaka, jeśli jednak próbuje wniknąć do organizmu, system immunologiczny szybko go niszczy – mimo polisacharydowej otoczki ochronnej i chroniącej przed wolnymi rodnikami melaniny.
Odporność ptaków ma związek z wyższą temperaturą ich ciała, ale przede wszystkim aktywnością ich białych krwinek- makrofagów, które blokują inwazję grzyba. Poznanie mechanizmu ich działania mogłoby doprowadzić do opracowania sposobów uodpornienia ludzi na kryptokokozę.
Źródło: PAP
