Żyją w pasie rozciągającym się na 4,2 tys. km od równika. Ich przodkowie zamieszkiwali całą kulę ziemską, aż po bieguny. Niektóre gatunki, takie jak aligator missisipski czy krokodyl nilowy, mają się dobrze, ale liczebność innych maleje, bo ludzie zabierają im siedliska. Na niektóre, np. krokodyle krótkopyskie, poluje się dla mięsa. Kilka gatunków, przede wszystkim gawiale, może wyginąć w ciągu najbliższych 10 lat.